À la fin des années 1940, un soir de juillet. La veille des résultats scolaires, le jeune Taplow est convoqué par le professeur Crocker-Harris, figure même de l’institution rigoriste des public schools britanniques.

"Si les hommes ont la naïveté de croire en Dieu, les chiens ont la naïveté de croire en l'homme."

Quel est donc le secret qui cadenasse l'âme de Samuel Heymann, ce médecin apprécié de tous mais qui reste un inconnu même aux yeux de sa fille ?

Stefan Zweig excelle dans la description des tourments intérieurs de ses héros.

Sa nouvelle, La Peur, en est le meilleur exemple. Construit comme un roman à suspense, la pièce se déroule au rythme haletant des angoisses d’Irène, jeune femme adultère traquée par l’étrange compagne de son amant.

François Lepic, surnommé Poil de Carotte à cause de ses cheveux roux, est un enfant mal-aimé de sa mère et délaissé par son père. Pour lutter contre les humiliations quotidiennes et braver le monde des adultes, il n'a que la ruse, quitte à devenir lui-même bourreau à l’égard des animaux. Souvenirs réels ou inventés ? Est-il réellement martyrisé ou l’imagine-t-il ?