Le Seigneur Otavio, riche gentilhomme de Madrid, a deux filles : l’aînée, Nise, est une jeune érudite, tandis que Finéa, la cadette, est la Dama Boba, celle qu’on trouve idiote. 

Laurencio, charmant poète sans le sou, entreprend secrètement de séduire la «Dama Boba» pour son argent.